Chaque organisme qui se reproduit sexuellement a un sexe différent comme moyen de reproduction. La détermination du sexe chez l'homme est déterminée par les chromosomes sexuels hérités des deux parents.
Un caryotype est la composition chromosomique d'un organisme. Au total, les humains ont 23 paires de chromosomes constitués de 22 paires de chromosomes corporels (autosomes) et 1 paire de chromosomes sexuels (gonosomes). Les autosomes contiennent des gènes nécessaires au fonctionnement normal du corps humain. Alors que les gonosomes sont des chromosomes responsables de la détermination du sexe.
Chez l'homme, il existe 2 types de chromosomes sexuels, à savoir les chromosomes X et les chromosomes Y.
Une femme a un chromosome sexuel "XX", donc un caryotype féminin normal est 22A + XX. Alors qu'un homme a un chromosome sexuel "XY", le caryotype masculin normal est 22A + XY.
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Chez l'homme, l'apparition de signes anatomiques de sexe se produit lorsque l'embryon a environ 2 mois. Avant l'âge de 2 mois, les gonades ont encore une structure générale et peuvent se développer en testicules ou en ovaires.
En 1990, un scientifique britannique a réussi à identifier un gène sur le chromosome Y responsable du développement testiculaire. Ce gène est appelé le gène SRY (région de détermination du sexe de Y). S'il n'y a pas de gène SRY, les gonades se développeront en ovaires.
Le sexe d'un enfant est déterminé par les chromosomes portés par les gamètes du père. Les gamètes eux-mêmes sont des cellules haploïdes (non appariées) spécifiquement destinées à la fécondation. Les gamètes fusionnés peuvent être identiques en forme et en taille (isogamie) ou différents dans l'un ou les deux de ces traits (anisogamie). Les termes «mâle» et «femelle» sont souvent appliqués aux gamètes, mais ils ne servent qu'à indiquer le sexe d'origine, car les gamètes n'ont pas de sexe.
Dans les testicules et les ovaires, les deux chromosomes sexuels se séparent au cours de la division méiotique. Chaque ovule contiendra 1 chromosome X. Pendant ce temps, certains spermatozoïdes contiennent des chromosomes X et certains contiennent des chromosomes Y.
Si un spermatozoïde contenant un chromosome X féconde un ovule, le zygote aura un chromosome XX et se développera en un individu féminin. Si un spermatozoïde contenant un chromosome Y féconde un ovule, le zygote formé après la fécondation a un chromosome XY et est un homme.
