Le génie génétique joue un rôle important dans la modification de la composition génétique des êtres vivants en fonction des besoins humains d'aujourd'hui. La définition du génie génétique elle-même est une branche de la science qui traite de la modification directe ou de l'altération de la constitution génétique d'un organisme vivant pour exprimer des traits non naturels mais souhaitables.
La modification génétique se fait à l'aide de la biotechnologie. Le principe de base de la technologie du génie génétique est de manipuler ou de modifier la composition en acides nucléiques de l'ADN (gènes) ou d'insérer de nouveaux gènes dans la structure de l'ADN de l'organisme receveur. Un nouvel ADN peut être inséré au hasard ou ciblé sur des parties spécifiques du génome. Outre l'insertion de gènes, ce processus peut être utilisé pour supprimer des gènes.
Cependant, ce génie génétique peut être appliqué de diverses manières utiles, notamment dans la recherche, l'agriculture, la chirurgie, la médecine et la technologie. Il existe quelques exemples de génie génétique qui peuvent profiter aux êtres vivants, notamment:
- Médecine, fabrication de protéines, d'hormones, de tissus et d'organes
Dans le monde médical, par exemple, la production de l'hormone insuline n'est plus synthétisée à partir de mammifères mais peut être produite par des cellules bactériennes par clonage. Par exemple, fabriquer de l'insuline humaine par des bactéries, fabriquer un vaccin contre le virus du sida.
- Médecine, médicaments dans le domaine pharmaceutique
Dans le monde pharmaceutique, les gènes qui contrôlent la synthèse des médicaments, s'ils sont produits naturellement, exigeront des coûts de production élevés. Si clonées et insérées dans des cellules bactériennes, les bactéries produiront ces médicaments.
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Le génie génétique attire rapidement l'attention dans le domaine pharmaceutique dans l'effort de fabrication de protéines indispensables à la santé.
- Guérison permanente des maladies génétiques par thérapie génique
Les chercheurs utilisent également le génie génétique pour traiter les troubles génétiques. Ce processus, appelé thérapie génique, consiste à insérer des gènes en double directement dans les cellules d'une personne atteinte d'une maladie génétique.
- Augmenter les variétés de cultures et développer de nouvelles variétés avec des rendements plus élevés et une résistance aux maladies et aux ravageurs.
Le génie génétique est également utilisé pour insérer des gènes dans des cellules d'autres organismes. Les scientifiques ont inséré des gènes et des bactéries dans les cellules de tomates, de blé, de riz et d'autres cultures vivrières, de sorte que certaines permettent aux plantes de survivre dans des températures froides ou dans des sols arides et sont immunisées contre les insectes ravageurs.
- Amélioration de la qualité nutritionnelle de divers produits alimentaires d'origine animale
Les techniques de génie génétique peuvent également être utilisées pour insérer des gènes dans des animaux qui produisent ensuite des médicaments essentiels pour l'homme. Par exemple, les scientifiques peuvent insérer un gène humain dans une cellule de vache, puis la vache produit une protéine humaine qui correspond au code du gène inséré. Les scientifiques ont utilisé cette technique pour produire les protéines de coagulation sanguine nécessaires aux personnes atteintes d'hémophilie.
Avantages et inconvénients du génie génétique
L'émergence de cultures génétiquement modifiées commercialisées a procuré des avantages économiques aux agriculteurs de divers pays, mais a également été une source de controverse. Bien qu'il existe un consensus scientifique sur le fait que les aliments dérivés de cultures OGM ne présentent pas un plus grand risque pour la santé humaine que les aliments conventionnels, la sécurité des aliments OGM reste au centre des critiques.
L'existence de ce problème a conduit à l'émergence du développement d'un cadre réglementaire qui a débuté en 1975. Un accord international a également été conclu en 2000, à savoir le Protocole de Cartagena sur la biosécurité. Chaque pays a développé son propre système de réglementation concernant les OGM.
