Sur la base de leurs caractéristiques physiques, les membres du royaume Protista sont divisés en protistes ressemblant à des champignons, à des plantes et à des animaux. Les protistes ressemblant à des animaux sont souvent appelés protozoaires.
Les caractéristiques communes des protozoaires comprennent leur nature unicellulaire et des tailles corporelles allant de 10 micro à 6 millimètres. Son corps est recouvert de pellicules (peau fine) ou de silice au lieu de parois cellulaires. Les protozoaires sont des hétérotrophes, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas produire leur propre nourriture.
Il y a des protistes ressemblant à des animaux qui vivent en solitaire et en colonie. Ils se reproduisent par division (asexuée) et certains sont conjugués (sexuels). Les protozoaires peuvent se déplacer avec les flagelles, les cils et les pseudopodes. Cependant, il y a aussi ceux qui n'ont pas d'outils de mouvement.
Sur la base de la locomotion, les protozoaires sont divisés en rhizopodes, flagellés, ciliés et sporozoaires.
Rhizopoda
Les protistes ressemblant à des animaux appartenant aux rhizopodes ont des pattes pseudopodiques ou des pseudopodes comme moyen de mouvement. Habituellement, les rhizopodes vivent dans l'eau de mer et l'eau douce. Cependant, il existe également des rhizopodes qui sont parasites et vivent dans des organismes. L'amibe est un exemple de rhizopode.
(Lisez aussi: Connaissez les types de protistes ressemblant à des plantes)
Un autre exemple de rhizopodes est Entamoeba gingivalis qui peut endommager les dents et les gencives. Il existe également Entamoeba hystolitica qui provoque la dysenterie et les foraminifères comme indicateur du pétrole.
Flagellés
Les protozoaires classés comme flagellés ont des flagelles ou des poils de fouet comme moyen de mouvement. Son corps est recouvert d'une pellicule ou d'une fine couche de protéines. Les flagellés peuvent vivre librement ou en tant que parasites. Les flagellés sont divisés en zooflagellés et phytoplagellés.
Les zooflagellés ressemblent aux animaux et n'ont pas de chloroplastes. La plupart des protistes appartenant aux zooflagellés sont des parasites qui vivent à la fois en mer et en eau douce. Pendant ce temps, les phytoplagellés ont des chloroplastes et vivent dans les eaux sales.
Cilliata
Les prochains protistes ressemblant à des animaux sont des cilliates. Les cilliates ont des outils de mouvement sous forme de cils ou de poils vibrants. Leur habitat est l'eau de mer, l'eau douce et certains sont des parasites et vivent dans des organismes. Son corps est enveloppé dans une pellicule et possède deux noyaux cellulaires, à savoir le micronoyau (pour la reproduction sexuée) et le macronoyau (pour la reproduction asexuée et la régulation de l'activité). La cilliata est équipée d'une vacuole contractile qui lui permet de s'osmoréguler.
Sporozoaires
Les sporozoaires se caractérisent par le fait qu'ils n'ont aucun moyen de mouvement. Il vit comme un parasite sur les corps humains et animaux. Comme son nom l'indique, les sporozoaires se reproduisent en produisant des spores. La structure du corps de la lune mesure de quelques microns à 10 millimètres. Un exemple de sporozoaires est Paramecium sp. qui peut causer le paludisme.
