En tant qu'enfant, certains d'entre nous ont peut-être connu Pluton comme la planète la plus éloignée et la plus petite du système solaire. Pluton elle-même a été découverte pour la première fois en 1930 par l'astronome américain Clyde Tombaugh et a été nommée la neuvième planète après Neptune.
Mais en 2006, l'assemblée générale de l'Union internationale d'astronomie (IUA) a décidé que cet objet ne s'appellerait plus une planète. C'est parce que Pluton ne répond pas aux critères d'une planète. Alors, quels sont les critères?
L'IUA a déclaré qu'il y avait trois règles à respecter pour qu'un objet spatial soit classé comme une planète. Premièrement, les planètes doivent être sphériques. Deuxièmement, les planètes du système solaire doivent tourner autour du Soleil. Troisièmement, la planète doit «dégager» son orbite. Cela signifie que lorsqu'une planète se déplace, sa gravité doit pouvoir balayer et nettoyer l'espace environnant d'autres objets.
Les deux premières conditions, sphériques et en orbite autour du Soleil, ont été remplies. Cependant, il n'a pas été en mesure de nettoyer son environnement orbital. Jusqu'à présent, cet objet spatial était entouré de milliers d'objets célestes et de débris.
Le nouveau surnom de Pluton
Bien que ce ne soit plus une planète, Pluton a un nouveau surnom, une planète naine. Les planètes naines sont des corps célestes qui ne remplissent que les deux premières conditions des trois nouvelles définitions des planètes. Si vous voulez être catégorisé comme une planète, les planètes naines doivent d'abord nettoyer leur environnement orbital.
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Outre Pluton, les scientifiques ont également découvert quatre autres planètes naines, à savoir Ceres, Makemake, Haumea et Eris.
Même si ce n'est plus une planète, cela ne signifie pas que les astronomes ignorent son existence. En 2015, la NASA a réussi à afficher des photos de cet objet spatial en haute résolution afin que nous puissions voir sa forme plus clairement.
Cette planète naine est connue pour avoir cinq satellites, à savoir Charon (le plus grand; la moitié du diamètre de Pluton), Styx, Nix, Kerberos et Hydra. Pluton et Charon sont parfois considérés comme des systèmes binaires parce que leur centre de ligne orbitale est situé entre eux. L'AIU n'a pas encore formalisé de définition d'une planète naine binaire, et Charon est officiellement déclaré satellite pour cette planète naine.
